在水面的底下躺着一群不知疲倦的“清洁工”，它们可不是靠喷水，而是用根须当吸管，直接从水里把坏东西吸走，换好水排出去。
这就叫浮游植物，像水里的绿藻，它们特别能吃，专门吃掉那些漂浮在水里的垃圾和那些还没长出来的水蚤。说是吃垃圾，实际上更准的说法是净化，出于它们自带的酶，能把那些被污染的水分解成二氧化碳和水，连那些看不见的重金属离子也一并搞定。说到这，有个事儿得注意，它们别看了得，但最怕死，要是水忒湿了要么温度受不了，它们就得赶紧躲回水里。 这就把它们的角色跟一般/平平植物区分开了。
一般/平平植物比如柳树，是扎根土里，靠光合功能从空气里吸碳，从土里吸氮，仿佛是个干净利落的老头子，整天晒忒阳。而浮游植物在水里游来游去，它吃的不是土里的氮磷，而是水里那些已经过剩的氮磷，还有那些化学家们往水里放的废牙膏、洗洁精、杀虫剂。它们就像个反应堆，把水里那些有毒的物质给“回收”了。
比如一些浮游植物能分泌一种叫表面活性物质的东西，能把那些让鱼眼瞎的铬化合物给中和掉，让那些让鱼放屁的氯胺也失宠。
这就好比给水里喝的人擦去嘴边的烟头，而不是直接把烟头给灭了。 再说根系，那些地下的根毛，那可是真真切切的静脉联通。每一根根毛都长满了微孔，就像无数个小阀门，吸上来的水得经过这儿再流下去。
这里面有个挺关键的环节，叫吸收，它跟光合功能有点像，都是为了获取营养，但目标不同。吸收是把有害物质从水里取出来，而光合功能主要是为了把二氧化碳变成自己的有机物。
这就造成了一个有趣的现象，水里本来富含的氮磷，往往就是植物从根部吸收顶多的。
毕竟，对于浮游植物来说，氮磷就是它们进食的主食，只要这些东西充足，它们就能疯狂生长，藻类爆发，水就浑浊，鱼虾缺氧，就连长出有害藻类。
故此，浮游植物实际上是生态系统的“吞没者”，它们把原本该沉底要么被带走的东西，又吸到了水面上，让水体看起来亮晶晶的，但那里面可能已经积了毒。 这就引出了水体富营养化的难题。当水里氮磷忒多，浮游植物就会像疯长的蘑菇，疯狂繁殖，形成水华。
这时候，水体透明度急剧下降，阳光照不到深海，底层的藻类就连细菌就长坏了。更费事的是，这些藻类死亡后在全球范围内释放甲烷，甲烷一旦排进大气，温室效应就能增添几十度。再加上微细的颗粒物附着在浮游植物上，那些被带出来的重金属，比如铅、汞、铜，在植物体内富集，浓度能达到环境标准的几百倍。
这就把原本应当沉到河床底部的污染物，又推回到了水面，就连被洋流带向大海，污染范围比当初想像的大得多。 再讲讲生物泵，这是浮游植物另一大超本事。它们喜爱得吃，把营养快速积累起来，然后沉底。
这时候，水底那些被晒死的藻类，会在光合增强时把氮磷释放回水里，促进其他生物生长；而当它们被吃进肚子里后，体内的碳氮就被转化成了浮游生物，形成食物链。
这种碳氮循环，让浮游植物本质上就是个庞大的碳汇，能把大气里的二氧化碳高效地“吸”入水中，再慢慢释放。
这个过程别看慢，但稳得挺。 不过，浮游植物的活性又跟水温、盐度、溶解氧、二氧化碳浓度、光照强度、pH 值、营养盐、有机质、悬浮物、压力、水深还有静水层都相关。水温高它们活跃，低温休眠；盐度高它们活跃，低盐休眠；光照强它们能光合功能，弱就休眠；压力越大越活跃，压力越小越休眠。并且，它们对重金属的耐受度实际上挺高，就连能富集起来。重金属进入浮游植物体内后，它会转变细胞的渗透压，影响酶的活性，让蛋白质变性，细胞壁受损，最终细胞破裂要么死亡。
这时候，浮游植物在别人眼里就是“坏东西”，但在生态系统里，它是养分循环的节点。
要是浮游植物死了，水底缺氧，鱼虾就死；要是死了又没分解，水底积碳，水质就变差。 自然，浮游植物也不是十全十美。它们繁殖极快，对水质的要求高，对环境变化的敏感度强。一旦环境波动，比如温度骤降、盐度突变，它们就面临灭绝的风险。并且，它们多为单细胞，个体小，数量大，故此它们起的功能实际上挺大的，但覆盖面有限。
比如有些浮游植物只能富集重金属，有些则主要富集碳，还有的能富集特定营养盐，像氮、磷、铁、硅等。
这就意味着，想要彻底净化水体，可能需求多种浮游植物协同工作，就连引入人工筛选的清除型浮游植物，把水体里的重金属先吸走，再处理。 最终说两句，浮游植物在生态系统里实际上是幕后黑手。它没有花哨的传言，就是默默地把坏东西从水里捞出来，换进水里，顺便把碳源也捞进去。
这种看似好办的行为，对维持水体生态平衡至关关键。别看我们在日常生活中极少直接看到它们，但从水花飞溅到水面，从水底到空中，从垃圾到水体，浮游植物无处不在，每天都在上演着这场看不见的水中清洁剧。
只要水体里还有浮游植物，水体就不是死水，也不是毒池，它就是生命之源。
